La sensation de danger, nettement plus forte, revint l'étreindre et la tirer de sa rêverie. Un courant d'air glissa sur sa nuque et souleva une mèche de ses cheveux maintenus en chignon par des épingles de bois. Une ombre l'enveloppa, froide, hostile. Sa respiration se suspendit, son cœur cogna à toute volée dans sa poitrine. Elle ne commit pas l'erreur de se retourner. Elle avisa une branche basse à demi dissimulée par la brume, lâcha le torcouleur qui s'éloigna dans un bourdonnement énergique, et plongea.
Un tentacule la frôla, mais n'eut pas le temps de s'enrouler autour de sa jambe. De sa main libre, elle agrippa fermement la branche basse en espérant qu'elle supporterait son poids. Les pieds dans le vide, l'épaule et le bras endoloris, elle lança un coup d'œil vers le haut.
Malgré sa taille énorme, le sharken s'était approché dans son dos avec la discrétion d'un sinueux. Une dizaine de tentacules se tordaient de fureur autour de sa gueule distendue. Ses yeux sombres et rusés luisaient entre ses écailles grisâtres. Dépité, il commença à replier ses ailes membraneuses empêtrées dans les branches. La férocité des sharkens n'avait d'égale que leur ténacité, et celui-là, un vieux solitaire sans doute, ne se laisserait sûrement pas décourager par son premier échec.

Kaena coinça son carnet entre son ventre et son pagne, et fouilla les environs du regard. Les lignes brisées et sombres d'autres ramifications se devinaient dans la mer de brume. La crainte ancestrale d'être happée par le Grand Néant domina pendant quelques instants la peur de finir dans la gueule du monstre.
Le sharken se dégagea et fondit sur elle dans un froissement d'ailes assourdissant. Un réflexe poussa Kaena à lâcher prise. Elle tomba dans la brume comme une boule de mousse sèche. Elle eut la sensation de sombrer dans toutes ses terreurs d'enfant. Des branchages ralentirent sa chute. La progression de son poursuivant s'accompagnait de craquements, de halètements rauques. Elle saisit un rameau un peu plus épais ; il ploya sous son poids, mais ne rompit pas. Elle y resta suspendue jusqu'à ce qu'elle aperçoive, dix ou douze pas plus bas, une énorme branche-mère. Elle risquait de se rompre les os, mais le sharken, très proche maintenant, ne lui laissait pas le choix.

Elle se laissa happer par le vide. Traversa un enchevêtrement de ramilles - un nid ? - que la brume, de plus en plus épaisse et froide, avait soustrait à son regard. Se reçut avec dureté sur une fourche. Le bois, pourtant épais, se fendit dans un craquement sinistre.
À demi étourdie, elle se contorsionna pour tirer son couteau de sève séchée de sa gaine tout en cherchant des yeux le sharken. L'ombre du prédateur planait juste au-dessus d'elle. Bien qu'aveuglée par sa sueur, Kaena réussit à frapper la pointe de l'énorme langue rouge qui dansait à quelques pouces de sa tête. La lame se brisa sur la chair palpitante comme un vulgaire fragment d'écorce morte. Le sharken poussa un hurlement terrifiant. Sa langue, à peine égratignée, se rétracta entre ses tentacules, puis ses griffes lacérèrent les écharpes de brume. Se voyant perdue, Kaena n'eut d'autre ressource que de crier, instinctivement :