Depuis des géo-siècles, les conflits entre nefs étaient résolus par un duel entre les champions. La vie était trop précieuse dans l’espace pour se permettre une guerre, et trop fragile pour se payer le luxe d’une bataille entre vaisseaux. Nul n’oubliait que toutes les tribus appartenaient au même peuple originel. Dans un souci d’économie, on avait également renoncé aux armes à feu, qui risquaient de blesser des innocents ou de percer l’habitacle. Les armes blanches ne demandaient pas de munitions. D’ailleurs, on avait oublié depuis longtemps comment fonctionnaient fusils et pistolets.

— Ser Sweid !

Le guerrier se retourna pour apercevoir le doyen des Prek qui venait à lui. Il ne put s’empêcher de faire frémir ses moustaches. L’autre s’en aperçut.

L’auditoire l’acclama en retour, battant des mains. Ce fut un formidable tumulte dans le Village. Les colonnes de lumière elles-mêmes parurent vaciller sous le tonnerre d’applaudissements. Quand le calme fut revenu, le doyen reprit plus doucement :

Une nouvelle rumeur dans le public interrompit la conversation. On cherchait quelque chose ou quelqu’un du regard, et ce quelque chose ou ce quelqu’un fendait la foule. On s’écartait devant lui avec des murmures étonnés. Sweid tendit le cou pour tenter d’apercevoir le nouvel arrivant. Il ne distingua qu’une tête blonde qui dépassait la taille moyenne des spectateurs. L’inconnu apparut enfin, et Sweid eut un mouvement de surprise involontaire.